Yazılımın kökenleri, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında matematiksel hesaplamaları otomatikleştirmeye yönelik çalışmalara dayanır. Pek çok önemli matematikçi ve bilim insanı, bu dönemde hesaplama makineleri, kart tabanlı programlama ve özel amaçlı makineler gibi farklı teknolojiler üzerinde çalışmıştır.

Ancak modern yazılımın temelleri, 1940'larda ve 1950'lerde atılmıştır. Bu dönemde bilgisayarların geliştirilmesiyle birlikte yazılımın önemi artmıştır. İlk bilgisayar programları, makine dilinde veya düşük seviye dillerde yazılmıştır. Bu dönemde yazılım geliştirmek, genellikle donanım seviyesinde çalışmayı gerektiren zorlu bir süreçti.

1950'lerin sonlarından itibaren, yüksek seviye programlama dilleri ortaya çıkmıştır. Bu diller, yazılım geliştiricilerine daha yüksek bir soyutlama seviyesi sunarak programlama sürecini kolaylaştırmıştır. COBOL, FORTRAN, ALGOL ve Lisp gibi diller, bu dönemde geliştirilmiş önemli programlama dilleri arasındadır.

1960'lar ve 1970'ler, yazılım endüstrisinin hızla büyüdüğü dönemlerdir. Bu dönemde işletim sistemleri, veritabanı sistemleri ve genel amaçlı yazılımlar gibi önemli yazılım türleri ortaya çıkmıştır. Aynı zamanda, yazılım mühendisliği disiplini gelişmiş ve yazılım projelerinin planlanması, geliştirilmesi ve sürdürülmesi için daha sistematik yaklaşımlar benimsenmeye başlanmıştır.

1980'ler ve 1990'lar, kişisel bilgisayarların yaygınlaşmasıyla birlikte yazılım endüstrisinin patladığı dönemlerdir. Bu dönemde Microsoft, Apple ve diğer birçok yazılım şirketi önemli ürünler geliştirmiştir. İnternetin popülerleşmesiyle birlikte web tabanlı uygulamalar ve e-ticaret gibi yeni yazılım alanları ortaya çıkmıştır.

2000'lerden itibaren, açık kaynak yazılım hareketi büyük bir önem kazanmıştır. Linux, Apache, MySQL ve PHP (LAMP) gibi açık kaynak projeleri, yazılım geliştirme sürecine katkıda bulunmuştur. Aynı zamanda, mobil uygulamalar ve bulut bilişim gibi yeni teknolojilerle birlikte yazılım endüstrisi sürekli olarak evrim geçirmiştir.

Sonuç olarak, yazılımın tarihi bilgisayarların ortaya çıkmasıyla başlamış ve teknolojik gelişmelere paralel olarak hızla ilerlemiştir. Günümüzde yazılım, hemen hemen her sektörde kullanılmakta ve hayatımızın birçok alanında önemli bir rol oynamaktadır.